■ 시련의 시대와 예언자적 결단 1940년대는 러일전쟁, 중일전쟁, 태평양전쟁으로 이어지는 시련 속에서 일제의 식민 탄압이 극에 달했던 시기였습니다. 갖은 수탈로 가족이 해체되고 생계마저 막막해진 슬픈 시대였습니다.
이러한 어둠 속에서 성재덕 신부는 전사자와 부상자, 굶주리고 헐벗은 고아들이 생겨날 것을 예견하고 무엇보다 교회가 예수님의 인자한 얼굴이 되어 그들을 품어야 한다고 믿었습니다.

■ 수도회 창설 논의와 준비 당시 서울에는 샬트르 성 바오로와 갈멜 수녀회뿐이어서, 프랑스의 성모승천 수녀원(Assomption)처럼 현장에서 직접 발로 뛰는 활동 수녀회가 더 필요하다고 판단했던 성 신부는 노기남 주교를 찾아가 수도회 창설을 논의했습니다. 그는 백동(현 혜화동)에 자리를 마련한 뒤, 수도생활을 간절히 열망했으나 기존 수녀회 입회가 어려웠던 여성들을 모아 영적 지도를 시작했습니다.

■ '성가소비녀회'의 탄생 (1943년) 마침내 1943년 12월 25일 성탄 축일 미사 후, 백동성당 성모상 앞에서 김청자(루시아)와 김충순(바르바라) 두 지원자가 순명을 약속하며 '성가소비녀회(聖家小婢女會)'가 탄생했습니다.
수도회 명칭은 성모 마리아의 응답("주님의 종이오니 그대로 제게 이루어지소서")과, 순교자 김 골롬바·아녜스 자매가 자신을 낮추어 부른 '소저(小姐)'라는 뜻을 담아 '작은 여종(소비녀·小婢女)'으로 정했습니다.

"예수께서 하늘에서 세상에 내리셨다. 그러면 오늘 천주께서 신자를 통해 특히 수도자를 통해서 가난한 사람들에게까지 내리신다. 우리 성가소비녀들이 할 일은 바로 예수와 같이 가난한 사람들에게 내리는 것이다." - 1943년 12월 25일 성탄 축일 미사 강론 중

■ 성가소비녀회의 영성과 설립자의 설립 정신 성가소비녀회의 영성은 인간을 구원하고자 온전히 당신을 비우시어 가난한 사람이 되어 오신 예수 강생의 영성입니다. 사회적 불의와 위기를 감지하고 하느님의 메시지를 전하며 실천을 촉구했던 예언자들처럼, 성 신부는 참혹한 시대 속에서 가난하고 소외된 이들과 함께하고자 소비녀들을 불러모았습니다.
성 신부의 이러한 예언자적 감각은 깊은 신앙을 바탕으로 형성되었습니다. 이는 유럽 교회가 성직화되어 가난한 이들에게 외면하다 민중의 공분을 샀던 프랑스 대혁명의 역사적 교훈과, 언제나 타인을 도우려 애썼던 부모님의 신앙적 삶으로부터 깊은 영향을 받은 결과였습니다. 성 신부는 그리스도인의 본질이 오직 '하느님과 이웃 사랑'에 있음을 늘 가슴에 새기고 있었습니다.

■ 가난 속에서 살아낸 강생(降生)의 영성 전쟁의 시련 속에서 시작된 1944년의 공동생활은 먹고사는 일조차 버거웠지만, 수녀들은 더 가난한 이들을 품어 안았습니다. 배고픔 속에서도 낮에는 일하고 저녁에 모여 웃음꽃을 피우며, 강생의 영성을 온몸으로 기쁘게 살아낸 초창기 소비녀들을 축복하듯 하느님께서는 성가소비녀회를 조금씩 성장시켜 주셨습니다.

■ 회헌 제정 1945년에는 샬트르 성 바오로 수녀회의 지도 수녀님들을 원장과 수련장으로 모시어 수도회의 기틀을 다졌습니다. 이와 함께 아우구스티누스회 계통의 규칙서를 바탕으로 이재현(요셉) 신부와 함께 성가소비녀회의 회헌과 규칙서를 작성했습니다. 이 회헌은 1945년 7월 노기남 주교의 인준을 거쳐 1949년 2월 교황청으로부터 정식 승인을 받았습니다. 초기 회헌에는 가난함과 가난한 이들을 사랑하라는 성 신부님의 메시지가 깊게 담겨 있었습니다.